プレクスタードライブで高音質CDを作成しよう！(第1回) 音楽CD作りは使うドライブによって音が変わる!?　――実験編 プレクスター http://www.plextor.co.jp/ 03-3517-8061

「焼き上がり品質」も注目したい
これからのCD-R/RWドライブ選び

　メディアとドライブの急激な低価格化によりブームに火がつき、書き込み速度の飛躍的な高速化やデータを書き込む際に生じる代表的なエラーである「バッファアンダーラン」をほぼ確実に防止する技術の登場などを経て、今やヘビーユーザーからライトユーザーまで幅広いPCユーザーが多数利用する「大容量リムーバブルメディアの代表格」となったCD-R/RW。ほんの数年前までは2〜4倍速の書き込み性能しかなかったCD-Rドライブが、現在では16〜20倍速という高速書き込みが可能なまでに進化している。

　しかし、4倍速書き込み(74分のデータを記録するのに約19分弱かかる)が8倍速書き込み(9分強)になったときに短縮された時間が10分近かったのに対し、8倍速から12倍速(6分強)では3分程度、12倍速から16倍速(5分弱)では1分30秒ほど、以前に比べると「劇的に時間が節約される」というわけではなくなりつつある。また、市場にはさまざまなメーカーのCD-R/RWドライブが流通しているが、書き込み／書き換えスピードのスペックはどれも似たようなもので、先駆けてワンランク上の書き込み速度を持つ製品を出すメーカーがあっても、数カ月後にはすぐに各社製品のスペックが横並びになってしまう。

　こういった状況のCD-R/RWドライブを実際に購入するとき、ユーザーは一体何を基準に製品を選べばいいのだろうか？　ひとつには、2000年に登場して注目を集めたバッファアンダーラン防止技術などのような、特別な機能の有無があげられる。そしてもう1点、本稿で特に注目していくポイントが「書き込み終わったメディアの品質」である。

　とはいえ、書き込み終わったあとの品質、とひとくちにいっても、なかなかそれを実感できない、という人も多いかもしれない。たしかに、データCD-ROMを作っている限りでは、正常に書き終われたCD-R/RWについてはほとんどの場合が普通に読めてしまうだろうから、なかなかその差には気が付きにくいだろう。しかし、読み取った結果を電気的に処理して出力し、実際にユーザーの「聴覚」に訴えてくる音楽CDの場合には、もし本当に違いがあるとすれば、品質の違いをダイレクトに体感できるはずである。

　「音楽CD」というものが世に出てすでに長い年月が経過したが、「記録面に傷をつけると音が良くなる？」「縁を黒く塗るといいらしい」といったような、にわかには信じ難い「噂」の類も多々あり、慣れ親しんでいながら実はよくわからない部分も多い、というのが音楽CDだったりもする(巷に流れる「噂」の中には真剣に研究、論文発表が行われているものも存在する)。そうはいっても、「音楽CDはデジタルで記録されているわけだから、メディア自体が原因で音が変わるわけがない」と考えるのがごく普通なのだが、はたして、その「ごく普通に思いつくこと」は本当に事実なのだろうか？

	プレクスターの最新ドライブ「PX-W1610TA」。16倍速書き込みの高速ドライブだが、書き込み品質のよさ、特に音楽CD作成のできあがりは他製品と一味違う……というが、果たして!?

　まず最初に結論から述べてしまうと、音楽CDを作成するときに使用したCD-R/RWドライブの違いにより、仕上がった音楽CDの音質には明らかに差が存在している。また、音楽業界、特に音楽CDのマスタリングを行うようなプロフェッショナルのエンジニアの間では、「プレクスターのCD-R/RWドライブでマスターを作成すると断然音がいい！」という意見も多数あるそうだ。
　今回の特別企画では、一般ユーザーからの高い人気はもちろん、音楽関係のプロユーザーからも高い評価を集めているCD-R/RWドライブのトップメーカー、プレクスターの協力を得て、CD-R/RWドライブを利用した高音質な音楽CD作成の謎と、それを実現しプロから賞賛を集めるに至ったプレクスター製品にこめられた高品質書き込みの秘密を、3回に渡って紹介する。

• 「焼き上がり品質」も注目したいこれからのCD-R/RWドライブ選び
• CD-R/RWドライブの違いで自作音楽CDの音が違ってくる!?
• 音楽トラックのキャプチャにもドライブによる差が存在するの？
• CD-R/RWへの理解を深めるために知っておきたい用語解説