ライター・永島和夫の“type T”購入記

　筆者がそれまでに携帯していたパソコン(2001年春発売のサブノート)は、すっかり“くたびれモード”に入っていた。購入当時最新だった超低電圧版Mobile PentiumIII-600MHzは、Windows Updateのたびに“もっさり感”が痛々しく感じられるようになり、購入から3年半が経過した2003年末には、新機種への買い換えを意識し始めていた。

　とはいえ、筆者の使用スタイルでは、ノートパソコンの買い替えは緊急の命題ではなかった。ライターという仕事がら、ノートパソコンで行なう業務はテキストエディターでの作業がほとんど。それに付随して、編集部や取材先などとの電子メールのやりとりや、情報収集のためのウェブサイトの閲覧といった作業がある。テキストエディター、電子メールソフト、ウェブブラウザーのほかに使用するソフトといえば、取材先でデジタルカメラで撮影した画像を、フォトレタッチソフトを使って処理する程度。旧マシンは、Internet Explorerがアップデートされるごとに動作が重たくなり、気にはなっていたのだが、それでも上記のような使い方がメインだと大きな不満はなかったのだ。

　ところがある日、“買い替え欲”を爆発させるような事件が起きた。仕事先で、私のパソコンを指して「そのパソコン懐かしいですね」と言われたのだ!!

　たしかに発売当時一世を風靡したパソコンなので、知っている人も多い。だが“懐かしい”とまで言われてしまうと、さすがに落ち込む。周囲で使っていた人も多かったが、思えば皆、すでに新しい機種に買い替えている……。

　そこでいてもたってもいられなくなり、2004年の秋、買い換えの検討を本気で始めたのだった。

まずは予算を決めて候補を絞り込む

　買い替えを真剣に検討し始めて、まず最初に候補に挙がったのが、1スピンドルのとある機種。当然だが買物には最初に予算というものがあり、できれば17～18万円程度に収めたいと思っていた。この機種は量販店の特売などで安く買えるのだが、標準バッテリーの駆動時間が3.5時間と心もとなく、また搭載するPentium Mのコアが最新ではない“Banias(バニアス)”ということもあり却下した。

　次に、2スピンドルの2機種が候補にあがった。そのうちの1機種は、Celeron M搭載で約12万円というお買い得品だったが、このCPUでは使用中のマシンからパフォーマンスが大幅には上がらないのと、ワイド液晶だが、縦方向の解像度が使用中のマシンのXGA(1024×768ドット)よりも小さくなるので、対象から外した。

　もうひとつの機種は、周りにも使っている人も多く、価格もスペックも申し分ない。何より、直販サイトで“モニター価格”として3万円引きしてくれるというのが嬉しい。「これならば17万円台でPentium M搭載機が購入できる。これでほぼ決まり!」と、まさに発注しかけた瞬間に、“type T発表”のニュースが飛び込んできた(9月13日)。

　type Tは、先に注文しようとした2スピンドルの機種(前者)と同等のスペックにカスタマイズすると、若干支払い金額が上回る。しかし前者は、これまで何度かマイナーチェンジを繰り返しているシリーズなので、外見的には目新しくない。使用中のマシンを“懐かしい”と言われて買い換えを検討してる自分にとって、最新の“顔”を持ったモデルこそ、目的に合致しているのではないか。

CTOサービス、どの仕様を取捨選択する？

　心の中でtype Tと決めたものの、いざ購入するとなると、(1)仕様をどうするか、(2)どこで買うかと、いろいろ迷ってしまう。直販サイト“ソニースタイル”限定モデル『VGN-T90S/T90PS』(※1)の販売価格は、ソニースタイルが“tune”と呼ぶCTOサービスを使ってスペックを追加/省略することで最終的な価格が決まるのだが、最小構成は16万9800円からとなっている。一方、市販モデル『VGN-T70B/L』であれば、OfficeソフトやDVD±RWドライブが搭載され、店頭での値引きも期待できる(※2)。いずれにしても現物を確認することが先決だ。

　当時は発売前だったが、先行展示されているという話を聞きつけて、東京・銀座のソニービルに実物を確認しに行った。外観やキーボードは問題なし。試しに使ってみると、自分は少ないメモリーでも使い方でカバーする方だと思うのだが、メモリーが256MBでは動作が少しもたつく感じがする。これから長い付き合いになることや、現状のマシンからのステップアップを考えると、将来的な増設を踏まえてソニースタイルでオンボード512MBで発注するのがベストのようだ。

　次にCPUだ。Pentium M系のパソコンのユーザーからは、ウェブを閲覧したり、テキストを編集したりという通常の作業においては、Celeron Mとパフォーマンスの点で区別がないような話も聞く。ソニースタイルでPentium M 733-1.10GHzもしくはCeleron M 353-900MHzを選択可能で、両者の価格差は2万円。悩ましい金額だ。

　CPUは最後まで迷ったが、これからしばらく長い付き合いになるわけで、将来の不安をなるべく払拭しておきたかったし、カタログ上の電池動作時間もPentium M系の方が約1.5時間長い(※3)ので、Pentium M 733-1.10GHzを選択した。ドライブは、CD-Rが書けるコンボドライブで十分と判断した。

　あとはソフトウェアなどだ。仕事で使うなら“Windows XPはProfessionalにすべき”という意見も多いが、ソニースタイルの場合、Windows XP Home Editionとは1万円の価格差がある。筆者の場合、ファイルの暗号化もせず、自分しか使わないマシンなので、ユーザーごとのセキュリティ設定は必要ない。ノートPCをリモートのホストにするような使い方もしない。また、現在使っているノートパソコンのOSは、購入後にWindows XP Professionalに変更したものなので、そのライセンスを移動することも可能だろうということでWindows XP Home Editionにした。MS Officeについては、筆者はファイルを閲覧する方が主なので、オープンソースのオフィススィート『OpenOffice.org』を使い、MS Officeは注文しないことにした。

　ソニースタイルで選べる最後のオプションは、製品の保証関連だ。保証プログラムは、以下の2つが用意されている。

　今回は(株)ソニーファイナンスインターナショナルのクレジットカード“My Sony Card”で購入するので、このカード独自の保証プログラムの“ソニープロダクツセキュリティ(※4)”が適用される。保証期間はワイドの3年と比べて1年と短く、保証範囲も若干異なるが、今回はベーシックの保証とこれの組み合わせで我慢することにした。さらにMy Sony Cardを使ってソニースタイルで買い物をすれば3％引き(11月は5％引き)になるという、うれしい特典も付いている。

　結局、筆者が購入したtype Tは、最安の16万9800円からメモリーを512MBにし、CPUをPentium M 733-1.10GHzにして19万9800円となった。また、以前に別の買物でもらった“送料クーポン”を使用し、さらにMy Sony Cardの割引までを含めて、支払合計は19万3806円となった。

ついに納品!

　予算をだいぶオーバーしてしまったが、決めた仕様でソニースタイルに注文した。製品は、注文時にソニースタイルに指定された納期(筆者の場合は発注から1週間)ぴったりに到着。製品が出荷される際には、ソニースタイルから運送業者と荷物番号がメールで通知されるので、スムースに受け取ることができた。

　届いたら、まず自分の使い方に合うようにセットアップを開始。あまり設定をカスタマイズする方ではないが、システムのバックアップ用のCD-Rを作成し、メールクライアントやテキストエディター、Officeソフトなどをインストールした。

　最近のVAIOシリーズは、年賀状印刷などソフトがてんこ盛りの状態なので、そういったものを一切使わない筆者にはHDDが占有されるのは少し不満なのだが、常駐ソフトが少なく、バイオランチャーの常駐も設定メニューの切り替えだけで解除できるので、自分好みに仕上げたい人にはありがたい。欲を言えば、OSと各種ドライバーだけが入ったクリーンな状態で納品されるオプションがあると、一層便利だと思う。

　ソフトをひととおり入れて使い始めてみると、すぐに問題が発生した。無線LAN利用時に伝送されるデータが化けてしまい、例えばウェブサイトの閲覧では画像が崩れ、ストリーミングの受信では途中で止まってしまう。

　同時に無線LANの設定も、Windows XPの“Wireless Zero Config”では、思ったような接続ができなかった。特に複数のアクセスポイントが存在する場所では、それらの選択がうまくいかない。そこで、インテルのウェブサイトからtype Tに搭載されている無線LANモジュールのドライバーと接続ユーティリティの最新バージョンをダウンロードし、インストールしたところ、これら2つの問題は一気に解決した。

モバイル環境での記事編集に耐えられる?

　Pentium Mモデルのバッテリー駆動時間は約8時間とされている。しかし、実際には使用条件などに個人差(例えば無線LANアクセスが多いとか)があるので、カタログ表記の時間まで持たないのが常。マシンの終了処理やファイルの保存のことまで考慮すれば、バッテリーを最後の最後まで使い切るということも不可能だ。

　PC/IT系の、特にウェブ媒体に多くを寄稿している筆者は、出先などモバイル環境で仕事する機会も多い。そこで、実際にtype Tを持ち歩く状況で試してみたが、筆者の利用スタイルでは十分実用に耐えている。例えば、合計4時間に渡る講演でtype Tで常にテキストエディター『TeraPad』でメモをとりながら取材を進めるという状況は、余裕でクリアした。講演の後、PHSカードを使ってメールでの連絡なども十分可能だった。ただし、これは講演中に無線LANをオフにした状態で使っており、オンにした状態での利用では電池の減りはもっと早いかもしれない。

　しかし、無線LANのオン/オフをはじめ画面の明るさなどに気を使って利用さえすれば、1日1～2件の取材や、パソコンで資料を見ながらの打ち合わせなど、実質的な稼動時間が3～4時間であれば、電池の残りが心配になる場面は全くない。

　さらにACアダプターの小ささも、特筆すべきだろう。外出先で一日中作業する場面では、いくらバッテリーの持ちが良くても、万が一に備えてACアダプターの携行を考える。その際にうれしいのは、type TのACアダプターの小ささだ。カタログ値では重さ約180gで、大きさも幅86mm×奥行き58.4mm×高さ21.7mm(本体のみ、ケーブル含まず)とタバコ箱程度の大きさで、気軽に持ち運べる。

　さらにうれしいのがコネクターの先に、通電を示すランプがついていること。これならコンセントに正しくささっていないACアダプターをtype Tに接続し、次の日の朝、取材に出かけようとしたら充電したつもりが全く充電されていなかったというひさんな事態も防げるだろう。

取材先を安心させるデザイン

　ボディーは、ソニースタイルモデルで買うメリットとして、Pentium Mモデルでもカラーが選択できる(市販モデルはCeleron搭載モデルのみカラーバリエーションがある)。“バーガンディーブラウン”もなかなか良いのだが、より“固い”“真面目な”雰囲気を演出できるミッドナイトブルーを選択した。

　インタビュー取材のときに感じることだが、液晶画面部が縦方向に大きいと、相手の前でパソコンを開いた際に“壁”を作ってしまい、相手に威圧感を与えることになる。type Tのようなワイド液晶画面の機種は、液晶画面を開いたときの高さが低く、そうした印象は緩和されるだろう。さらに、このシックなボディーカラーであれば自己主張を最小限に抑えられ、ミラー加工された“VAIO”の文字も周囲の色を映し出して目立たない。非常に優れたデザインであると感じている。

　また、ざらざらの表面は指紋が付かず、美しい状態で使うことができる。これが艶のあるボディーだと、まめに拭き取らなければ表面が指紋でベタベタになり、見た目の印象が悪くなってしまう。

　難点を挙げるとしたら、タッチパッドの位置と、そのスイッチの動作音だ。タイピングに熱中している最中に、誤って親指の腹がタッチパッドに触れて不用意にスクロールやクリックがされてしまう点が気になる。使い方を工夫して防ぐように努力しているが、使用約1ヵ月半ではまだ慣れていない。また、タッチパッドのスイッチのカチカチという動作音が少し大きいように思う。以前の機種がほとんど音がしないタイプだっただけに、細かいことだが残念だ。

type Tが仕事のパートナーに

　ソニーのtype Tの広告は、キャッチフレーズが“アンチ仕事モバイル”と、仕事以外でも十分に使えるモバイルノートパソコン点であることをアピールしている。しかし、オフタイムにも使えるという点を強調するあまり、仕事に十分に使えるというより重要なポイントがよく浸透していないように思う。

　自分にとっては、タッチパッドに不満があるものの、それ以外は大いに満足している。仕事にも十分使えており、電池駆動時間も光学ドライブ内蔵という点も非常に有効だ。周囲の映りこみを心配していたクリアブラック液晶画面についても違和感なく使えている。

　type Tには仕事のパートナーとして、これから先大いに活躍してもらうことになるだろう。