全AV機能を統括しリモコン操作を可能にするWin XPの新スタイル Windows XP Media Center Edition 2004 マイクロソフト 一般販売なし(OEM販売のみ) http://www.microsoft.com/japan/

	画面1 　「Media Center」はリモコンから起動できるほか、プログラムメニューからたどることもできる。メディアセンタープログラムに含まれている項目は、Media Centerの「他のプログラム」からも呼び出せる。記事内で使用している画面はすべて「VALUESTAR U VU700/7G」のもの。

PCを使ったTV録画再生、DVD再生、オリジナルDVD作成などが当たり前になった現在、市場の成熟とともにソフトウェアの多機能化は進み、インターフェイスはより複雑で難解になっている。とはいえユーザーからの支持は熱く、PCとAV機能の融合はいよいよ深みを増しつつある。こうしたPC業界のトレンドを踏まえてマイクロソフトが出した答えが、「Windows XP Media Center Edition 2004」(以下、MCE2004)だ。

Windows XPをベースに
AV機能を統合

	画面2　startという表示が表しているように、ここがMedia Centerのスタートメニューになる。左上の鍵のアイコンでユーザー切り替えやログオフも行える。

　かつてコードネーム「Freestyle」と呼ばれていたMCE2004は同社の「eHome構想」の中心的存在として位置づけられており、PCとホームネットワークで映像や画像、音楽を一括して扱うための、まさに“メディアセンター”となるべく作られた。事実、MCE2004は最近のPCが持つAV機能を同一シェル上で統合し、ほぼすべての操作をリモコン単体で行えるようにすることで、PCベースであることを感じさせない“分かりやすさ”を強く打ち出すことに成功している。

画面3　Media Centerの最大化を解けば、通常のウィンドウサイズで実行することもできる。デスクトップの作業と同時にTVやDVDを視聴するなら、このスタイルがいい。

　Microsoft本社のお膝元でもある米国ではすでに昨年からMCE2003が発売されていて、当初日本でも今年第1四半期にリリースが予定されていたのだが、半年以上遅れてようやくMCE2004搭載機が姿を現し出した。そのためか、新機軸を盛り込んだOSの第1弾としてはMCE2004の完成度は思いのほか高い。

　誤解のないように断っておくと、MCE2004はWindows CE.NETのようなWindowsのサブセットではない。電源を投入して最初に現れるのは見慣れたXPのデスクトップで、XP Professionalと同等の機能を持っている。おそらく、そのままなら見分けはつかないだろう。しかし、ひとたび付属のリモコンで「Media Center」を呼び出せば、アニメーション効果がふんだんに取り入れられたメニューが全画面に表示され、ガラリと雰囲気が変わってしまう。

　Media Centerから制御できるAV機能はメニュー項目とイコールで、

1. TV観賞や番組表の閲覧、予約録画が行える「マイTV」
2. 取り込んだホームビデオやダウンロードした動画を一元管理する「マイビデオ」
3. デジタルカメラなどの画像のスライドショーや簡易画像補正をサポートする「マイピクチャ」
4. 音楽CDや音楽ファイルの再生、CDからWMAへのライブラリ化、インターネット経由で音楽を購入できる「マイミュージック」
5. Media Centerのヘルプやアップデートを行う「メディアオンライン」

といった具合だ。これまで「マイドキュメント」に集約されてきた各種メディアファイルを、改めて操作体系ごと統合したということが分かるだろう。

• Windows XPをベースにAV機能を統合
• デュアルモニタにも対応する充実のTV録画機能
• 記録形式はDVR-MS　ワンタッチでDVD作成が可能