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GV-DVC3/PCIのカード自体は、同社のIEEE1394カード「1394-PCI2」と同等のもので、Low Profile PCI対応である以外に特に際立った特徴はない。むしろ注目すべきは、付属ソフト「DVworks 3.0」の存在だ。DVworksでは、DV機器のコントロールやDVテープからのキャプチャ／書き戻しはもちろん、フレーム単位で範囲指定してのバッチキャプチャや、参照型AVIコーデック「GigaAVI」を利用した2GB超の長時間キャプチャなどをサポートしている。
最新のDVworks 3.0では、新たにDVテープの映像をリアルタイムにMPEG1／2またはWMV形式へエンコードしながらキャプチャできるようになった。その際、CPUパワーが不足してリアルタイムエンコードが続けられなくなると、他社の従来のソフトではキャプチャを中断してしまうが、DVworks 3.0は「オートバッファリングエンコード」という機能でこれを回避している。 例えば、5分のDVデータのMPEG2リアルタイムエンコード中に、残り1分でCPUの処理が追い付かなくなった場合、その1分間の映像は自動的にHDDの空きスペースへDV形式のまま一時保存を始める。そして、5分間すべてを取り込み終わってから、バッファしておいた最後の1分のエンコードを行ってMPEG2ファイルを完成させるのだ。この仕組みによって、CPUパワーを最大限に引き出して最短時間でキャプチャできるようになっている。 とはいえ、やはりDVからMPEG2へのリアルタイムキャプチャには一定以上のマシンパワーが必要で、CPUにはPentiumIII-550MHz以上が必須(同-1GHz以上を推奨)とされている。 このほかの新機能として、IEEE1394ポートに2台のDV機器を繋いでダビングの制御が可能になったことも挙げられるが、今回特に注目したいのは、D-VHSデッキからのMPEG2ストリームキャプチャ機能の搭載だ。 D-VHSのMPEG2ストリームを ダイレクトに取り込みD-VHSで扱われているMPEG2データには、BSデジタルのように衛星などを使って配信されることを考慮し、映像と音声を188byteの固定長パケットデータで構成する「MPEG2-TS(Transport Stream)」という形式が採用されている。そのため、このままPCに取り込んでもファイル形式が異なり再生できない。そこでDVworks 3.0には、MPEG2-TSをPCで一般的に使われている「MPEG2-PS(Program Stream)」に変換しながらキャプチャする「D-VHS Cap 1.0」というツールが追加されている。なお、このツールはWindows XP専用となっている。
D-VHS Capの評価には、CPUにPentiumIII-1GHz、メモリ384MB(PC133)、HDDにBarracuda ATAIV(80GB)、チップセットはi815Eというマシン環境に、日本ビクター「HM-DH30000」を組み合わせてテストしている。 D-VHS Capの機能は単純で、再生や停止といったD-VHSデッキのコントロールと、MPEG2-TS⇔MPEG2-PSの相互変換を行って、D-VHSテープからのキャプチャおよび書き戻しを行える。このとき映像自体には手を加えないので、D-VHSデッキで録画したクオリティのままの取り込みが可能だ。取り込んだファイルは「.mpg」となり、ビットレートや解像度はD-VHS録画時のフォーマット(HS、STD、LS3など)に準じる。もちろん、ソフトウェアDVDプレーヤなど(MPEG2デコーダ)がインストールされていれば、そのファイルをPC上で再生することもできる。 ただし、D-VHS CapでキャプチャできるのはD-VHSデッキでMPEG2エンコードした映像のみで、BSデジタル放送などのようにあらかじめエンコードされて送信される映像については、著作権保護のためキャプチャできない仕様になっている。この理由から、最大解像度は720×480ドットとなり、HSモードを利用する意義はあまりないと言える。 また、再生中のD-VHSテープからではなく、D-VHSデッキ内蔵のTVチューナが受信している映像やVHS／S-VHSテープの再生映像、外部入力端子に入力された映像などを、このツールで直接MPEG2-PSとして取り込むこともできる。D-VHSデッキ次第だが、これらのアナログソースはリアルタイムでMPEG2にエンコードされてi.LINKへ渡されているので、この仕様を利用すればD-VHSデッキを高画質TVチューナ兼リアルタイムMPEG2エンコーダとして利用できるわけだ。ちなみにHM-DH30000では、VHS／S-VHSの再生映像をIEEE1394経由で取り込むことはできなかった。
今回の評価に使用したソフトはあくまでベータ版なので、製品版では仕様が変わる可能性もあるが、いくつか気になった点を挙げておきたい。まず、D-VHSデッキをPCと接続したままにしておくと、Windows起動時にデッキがタイマー録画スタンバイ中であっても強制的に電源が入ってしまうということ。多くのビデオデッキは、録画予約タイマーをセットしておくと誤操作を防ぐため電源が入らないようになるのだが、GV-DVC3/PCIと接続されているとそれが解除されてしまう(つまり録画が実行されない可能性がある)。もっとも、使い終わったらその都度IEEE1394ケーブルを抜く習慣さえつければ、この問題は解決する。 さらにテスト環境では、D-VHS Capでキャプチャした映像の音がわずかにずれていることがあった。D-VHSから取り込んだ映像の再生時の推奨スペックはPentiumIII-933MHz以上と高めなので、問題がテスト環境(PentiumIII-1GHz)にある可能性はある。いずれにしても今回の評価はベータ版で行っているので、これらが製品版では改善されることを期待したい。なお、製品版が手元に届き次第、この記事をアップデートする予定だ。
(アスキーPC Explorer編集部・松本 俊哉)
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